SIDNEY MADWED
Si se plantan pensamientos constructivos, se obtendrán resultados positivos. Siembra las semillas del fracaso y el fracaso seguirá. Sidney Madwed
¿Por qué el tiempo pasa más rápido al envejecer?
POR: SARA GONZALEZ JUAREZ
¿Los días se emborronan a medida que avanza tu vida? Se trata de una parte normal de envejecimiento. Aquí te contamos por qué ocurre.
Es posible que hayas notado que el tiempo pasa más rápido al envejecer. A medida que el cuerpo madura, los días se convierten en semanas, las semanas en meses y, llegado un punto, se echa la vista atrás y los años se emborronan.
Esta percepción es universal y verdadera. Se le han dado miles de explicaciones desde la filosofía, la medicina y otras áreas de conocimiento sin llegar a un consenso universal.
En los últimos años, la ciencia dispone de nuevas herramientas para explorar la percepción del paso del tiempo, llegando a una conclusión esperable: ese acelerón del tiempo mental es fruto de varios factores. ¿Tienes curiosidad? Pues vamos a conocerlos.
La percepción del tiempo y sus variaciones a lo largo de la vida
El tiempo, como unidad de medida (minutos, días, años) es una invención humana, un intento de estructurar la memoria y organizar el día a día. Sin embargo, el tiempo que atraviesa el cuerpo depende de factores como la física de nuestros sentidos y los ritmos biológicos del organismo.
Por otro lado, tampoco se puede olvidar cómo funciona el cerebro y cómo este cambia en estructura y en química, a lo largo de la vida.
Para empezar, hazte a la idea de que recibimos una serie de estímulos (piezas de información) que el cerebro se encarga de ordenar y dar sentido. Eso, que es a lo que llamamos tiempo, no es más que un reflejo de la realidad externa a nuestro cuerpo y, por tanto, está sujeta a diferentes influencias. Veamos las más relevantes señaladas por estudios actuales.
El paso del tiempo, la novedad y la atención
Echando la vista atrás, la vida parece que duró mucho más: largas horas de colegio, nuevos juguetes, amigos que crecen y cambian a nuestro lado… No obstante, toda esa novedad se reduce con el paso de los años y la cotidianidad se vuelve más rutinaria, con menos sorpresas.
En esto radica una de las teorías más antiguas sobre la percepción del paso del tiempo y la edad: puesto que nuestro cerebro prioriza la novedad, la atención incrementa su activación cuando el entorno es estimulante. La atención es el proceso cognitivo encargado de transmitir la información crucial que el resto del cerebro convertirá en recuerdos.
A medida que transcurren los años, las sorpresas se reducen y la atención registra menos eventos. Por ello, la cantidad de recuerdos que actúan como punto de referencia en la memoria disminuye, creando la sensación de que el tiempo pasa más deprisa.
Mira atrás y piensa en tu primera cita, en entrar a la universidad, en la primera vez que te dejaron sentarte en el asiento del copiloto. Todos esos recuerdos se concentran en tus primeros años de vida y ahora son mucho menos frecuentes.
El tiempo pasa más rápido al envejecer por cambios estructurales y químicos en el cerebro
No solo la cantidad de recuerdos influye en la percepción de que el tiempo pasa más rápido al envejecer. La capacidad atencional y la memoria se ven afectadas por el envejecimiento cerebral, a menudo por su deterioro. A nivel perceptivo, esto implica un aumento del ruido y la incertidumbre temporal, como afirma un artículo de la revista Frontiers in Aging Neuroscience .
Este ruido, afirman, también es resultado de la compensación cerebral al degenerarse el circuito frontoestriatal, que a su vez está regulado por neurotransmisores (dopamina, serotonina, noradrenalina y los colinérgicos), cuyo funcionamiento resulta alterado con la edad.
Así, otras regiones del cerebro asumirían parte de su trabajo para mantener operativas las funciones ejecutivas, pero sin dar un resultado perfecto.
Estos cambios en el cerebro están relacionados con la percepción del tiempo, haciendo que sea menos lineal y ordenada que en los primeros años de vida.
Por otro lado, los ritmos biológicos se afectan por el envejecimiento. El sistema endógeno que interactúa con la geofísica (los ciclos de luz-oscuridad, por ejemplo) hace su parte en la percepción temporal. Las variaciones en la segregación de la melatonina producen alteraciones de sueño que afectan a la continuidad del tiempo mental y restan fuerzas a las funciones cognitivas.
La psicofísica de la percepción temporal
Como se expresaba arriba, la percepción temporal no es más que una sucesión de estímulos que el cerebro ordena y dota de sentido. Por tanto, la velocidad de percepción de estos estímulos también tiene algo que decir en este asunto.
Un estudio de la Universidad de Cambridge expresa: «La mente humana percibe la realidad (naturaleza, física) a través de imágenes que se producen cuando las entradas visuales llegan a la corteza. La mente siente el ‘cambio de tiempo’ cuando cambia la imagen percibida». Es decir, nuestro cerebro acumula una cantidad concreta de impresiones sensoriales que varían y crean la percepción temporal.
¿Te has preguntado alguna vez por qué es imposible capturar una mosca con la mano? La respuesta es este mismo mecanismo: mientras que los humanos registramos unos 60 destellos por segundo, las moscas llegan hasta la friolera de 250, incluso 400 en algunas especies. Exacto, el tiempo pasa mucho más lento para ellas (se asume que subjetivamente) porque recogen más «piezas» de la realidad.
Con la edad, el deterioro de los órganos sensoriales y el enlentecimiento de los procesos cognitivos hacen que se perciban menos estímulos por segundo, creando la sensación de que el tiempo pasa más rápido.
¿Se puede hacer algo cuando el tiempo pasa más rápido al envejecer?
Si bien no se puede evitar un envejecimiento natural del cuerpo y la mente, sí es posible dotar de significado al día a día. Está en mano de todos el buscar nuevas emociones en la vida y construir recuerdos significativos.
Quizás, al final de tu vida, sientas que tu infancia fue mucho más larga que el resto de tu vida, pero no olvides recrearte en todos aquellos eventos que marcaron un antes y un después, sobre todo en aquellos que has creado tú.
7 beneficios psicológicos de la melatonina
POR: LUISINA BELEN SOSA
La melatonina es una hormona que segregamos por la noche. Sus beneficios para el bienestar mental incluyen mejorar el estado de ánimo y el insomnio. ¡Quédate a leer todo sobre ella!
La melatonina es una hormona que segrega nuestro cuerpo por las noches para ayudarnos a conciliar el sueño y que aporta múltiples beneficios. Seguro la has escuchado nombrar más de una vez, pero es probable que no conozcas sus otras cualidades.
Y es que, si bien su principal función es regular los ciclos de sueño-vigilia, la melatonina aporta otras ventajas para el bienestar psicológico. En este artículo, te contaremos todo sobre la también llamada «hormona del sueño».
¿Qué es la melatonina y cómo se produce?
La melatonina es una hormona derivada del triptófano, que se convierte en serotonina y luego en melatonina. Es conocida como la «hormona del sueño» porque la glándula pineal la produce por la noche y es inhibida por la luz. Es decir, que nuestro cuerpo la genera más en la oscuridad.
También es sintetizada por fuera de la glándula pineal, en el tracto intestinal, la piel, la médula ósea, las plaquetas y la retina. En sus cortos 20 a 40 minutos de vida se distribuye por la sangre y el líquido cefalorraquídeo y es posible detectarla en nuestra saliva, el esperma o el líquido amniótico.
Una particularidad es que su producción disminuye si existe un cambio en el ciclo de sueño-vigilia. Algunos casos son los desfases de horario, como el jet lag, pasar por situaciones estresantes o exponernos a un brillo intenso antes de acostarnos. Asimismo, su cantidad disminuye a medida que envejecemos.
Por todo esto (y más) su importancia es fundamental para el organismo. No solo influye en la calidad del sueño, sino que tiene grandes propiedades antioxidantes, semejantes a la vitamina C y E. Asimismo, favorece la salud como contaremos a continuación.
Beneficios de la melatonina para la mente
El principal beneficio de la «hormona del sueño» lo indica su nombre; es fundamental para el descanso nocturno. Sin embargo, tiene ventajas para la salud mental que quizás desconozcas, pero que indicaremos enseguida.
1. Favorece el sueño
Su función principal es transmitir información sobre el ciclo diario de luz y oscuridad a nuestro cuerpo. De esta manera, las estructuras corporales responden a cambios en el fotoperíodo y cambios de temperatura, con el fin de organizar sus funciones. Por ella sabemos cuándo dormir y cuándo despertar.
De esta forma, refiere un texto en Current Treatment Options in Neurology, la secreción de melatonina sirve para regular los ritmos circadianos que mantienen en equilibrio el cuerpo según la luz y la oscuridad. Gracias a ello, regula nuestra temperatura central y los ritmos de sueño y vigilia.
Es decir, esta hormona promueve el sueño e inhibe las señales de vigilia. Su producción alcanza un pico máximo entre las 2:00 y las 4:00 de la madrugada y disminuye de forma gradual con la exposición de la luz. Y, como se anticipó, es posible que su concentración máxima nocturna disminuya a medida que envejecemos.
2. Baja el insomnio
Ligado con el punto anterior, otro de los beneficios de la melatonina tiene que ver con dormir sin problemas. Quizá te preguntes por qué a veces te cuesta descansar. El insomnio es esa dificultad persistente para iniciar el sueño y permanecer dormido. A su vez, está ligado con otros problemas, como la depresión y la ansiedad.
Es normal que, si descansamos mal, nos sintamos peor al día siguiente. Además, los trastornos de sueño son más comunes con el envejecimiento. Los mayores niveles de melatonina son capaces de ampliar el tiempo total de sueño, como indica una revisión de Neurological Research. También llegan a disminuir la apnea, la hipersomnolencia y las parasomnias.
3. Previene enfermedades neurodegenerativas
Las enfermedades neurodegenerativas están relacionadas con el envejecimiento y presentan síntomas psicológicos como depresión, ansiedad o estrés. Entre ellas, encontramos la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
En relación con estas patologías, otro de los beneficios de la melatonina es que puede promover la supervivencia de las células y proteger la neurodegeneración. La melatonina es un gran antioxidante que regula el proceso de reciclado de las células, llamado autofagia.
4. Mejora la memoria y el pensamiento abstracto
La melatonina resguarda al cerebro de las condiciones de estrés oxidativo, en especial al hipocampo. Así, permite mejores ejecuciones de la memoria. Esta hormona produce un aumento de enzimas antioxidantes en esa parte del cerebro, incluso, si tenemos hábitos que promueven el estrés oxidativo, como el consumo de alcohol.
Esto lo expone un estudio de Archivos Venezolanos de Farmacología y Terapéutica. En él se indica que una mayor cantidad influye en una mejor funcionalidad de los procesos cognitivos, como la memoria y el pensamiento abstracto.
5. Combate la depresión
Las ventajas de la melatonina abarcan su efecto antidepresivo. La «hormona del sueño» mantiene el ritmo circadiano de nuestro cuerpo y, a su vez, modifica la neurotransmisión de serotonina, que está relacionada con el estado de ánimo depresivo.
6. Tiene efectos antiestrés
Los beneficios de la melatonina dados hasta ahora son muchos, pero existe uno más relacionado con el estado de ánimo. De este modo, mayores niveles de tal hormona previenen y mejoran los niveles de estrés.
Cuando estamos estresados, los niveles de cortisol aumentan. Lo interesante es que la melatonina contribuye a descenderlos y, por lo tanto, mejorar nuestro estado de ánimo y el estrés. Su efecto es inhibidor de la secreción de cortisol.
7. Reduce la ansiedad
La melatonina baja la ansiedad (Repova et al., 2022). Es probable que, cuando estamos cansados o dormimos mal, sintamos mayor malestar. Al igual que con el estrés y la depresión, la melatonina colabora a que los niveles de cortisol disminuyan. Por esto nos sentiremos mejor si la melatonina es elevada en nuestro organismo.
¿Se puede aumentar la melatonina?
La respuesta a esta pregunta es que sí es posible. Existen suplementos dietarios que elevan sus niveles de forma no natural, aunque no son lo más recomendable, ya que la melatonina sintética no está avalada por la FDA.
También tenemos que saber que el uso de aparatos electrónicos antes de dormir minimiza su cantidad e impide descansar. La luz azul que emiten inhibe su producción, generan efectos de alerta y desfasa el reloj biológico.
De igual modo, consumir café un par de horas antes de ir a la cama tal vez perjudica. Los efectos de la cafeína engloban la perturbación del sueño y un aumento de la vigilia; se retrasa el ritmo circadiano unos 40 minutos, señala un artículo en Science Translational Medicine.
Debemos tener en cuenta que no solo los humanos producimos esta hormona, sino que está presente en algunas plantas. Y existen alimentos ricos en melatonina; por ejemplo, un trabajo compartido por la revista Nutrients señala los siguientes:
- Uvas
- Piñas
- Avena
- Nueces
- Huevos
- Plátanos
- Naranjas
- Pescados
- Arroz negro
La melatonina promueve el bienestar
Los mayores niveles de melatonina contribuyen con el bienestar mental. No obstante, a medida que envejecemos, los niveles de esta hormona decrecen en el cuerpo y eso conlleva a que experimentemos más dificultades para descansar.
Queda claro que los beneficios de la melatonina son muchos más que mejorar la calidad del descanso, pues influye en nuestro estado de ánimo, tanto si nos sentimos ansiosos como deprimidos. ¿Conocías todas estas cualidades de la «hormona del sueño»?Te podría interesar…
FUENTE: https://lamenteesmaravillosa.com/beneficios-psicologicos-de-la-melatonina/