¿Cómo cambia el cerebro a medida que envejece?
POR: VALERIA SABATER
Nuestro cerebro, al igual que el propio cuerpo, cambia y envejece con el paso de los años. Esto no siempre trae inconvenientes, también hay ventajas que te interesará conocer. Te las explicamos en la siguiente lectura.
La forma en que cambia el cerebro, a medida que envejece, es un tema que siempre ha interesado a la ciencia. En una sociedad que presenta una esperanza de vida cada vez más alta, el objetivo apunta a llegar a edades avanzadas con las funciones cognitivas en buen estado. Así, en promedio, el proceso degenerativo de nuestro cerebro tiene su inicio entre los 30 y los 40 años.
En ese momento empieza a reducirse nuestra función cognitiva de forma lenta, hasta llegar a los 60 años; etapa en que la tasa de deterioro se eleva. Ahora bien, a pesar de que el envejecimiento neurológico es inevitable, existen estrategias para ralentizar el proceso.
Llevar un estilo de vida activo, entrenar la curiosidad, aprender cosas nuevas cada día y disfrutar de la conexión social, son pilares esenciales. En el siguiente artículo te aportamos más información al respecto.
Los cerebros son como las huellas dactilares. Todos tenemos uno, pero todos son distintos.
Formas en que cambia el cerebro cuando envejece
El envejecimiento suele apreciarse en las canas, en las arrugas, en la piel y en un cuerpo un poco más frágil cada día. Sin embargo, la forma en que cambia el cerebro cuando envejece no se ve y apenas lo notamos, tal como señala un estudio publicado en la revista Postgraduate Medical Journal.
No lo hacemos porque se trata de un proceso que avanza lentamente, hasta alterar década a década el tamaño y la vascularización de este órgano, además de la propia cognición.
Una de las particularidades más distintivas asociadas a la edad, tiene que ver con los problemas en la regeneración de los tejidos cerebrales. Trabajos como el publicado en la revista Nature señalan cómo la reducción del número de células madre influye en ese silencioso proceso. Veamos con más detalle ese viaje interno que atraviesa toda persona y que la ciencia comprende cada vez más.
Pérdida del volumen cerebral
Lo señalábamos al inicio. A medida que envejecemos, nuestro cerebro pierde un pequeño índice de volumen y masa. La explicación de esta causa reside en la reducción del tejido cerebral antes señalado. Las células cerebrales pierden sus conexiones y parte de ellas desaparecen poco a poco. Además, esta pérdida de volumen suele tener las siguientes características:
- Las áreas que más reducen su volumen son el lóbulo frontal y el hipocampo.
- El volumen del lóbulo frontal puede disminuir hasta un 12 % (DeCarli et al., 2005).
- El adelgazamiento cortical se relaciona también con mayor lentitud a la hora de procesar la información.
- La reducción de estas regiones se manifiesta a nivel cognitivo en fallos en la memoria, en la atención y la concentración.
Alteraciones en la sustancia blanca
La sustancia blanca es una de las áreas más profundas del cerebro. Está compuesta por fibras nerviosas envueltas por mielina que favorecen la comunicación entre las diversas regiones neurológicas. Investigaciones como la publicada en Brain Pathology destacan que durante el envejecimiento es común ver lesiones en esta región.
Las alteraciones anatómicas de esta estructura se deben a problemas vasculares, a la depresión y posibles indicios de demencia. Estas pequeñas lesiones en la sustancia blanca se traducen en limitaciones para comprender y procesar los estímulos.
Cambios en la estructura de las neuronas
La forma en que cambia el cerebro, a medida que envejece, tiene mucho que ver con la bioquímica de nuestras células nerviosas. Uno de los fenómenos más frecuentes es que se acumule un exceso de proteínas. Muchas dejan de generar sinapsis de forma funcional y algunas se atrofian de manera progresiva.
Es importante señalar que esto forma parte del propio envejecimiento natural. Es decir, no todos esos cambios se relacionan con alguna enfermedad neurodegenerativa.
Por otro lado, también cabe destacar en este proceso una serie de disfunciones asociadas al paso de los años y que, una vez más, no siempre son patológicas. Al menos a esa conclusión han llegado profesionales del Departamento de Neurología de la Universidad de Hangyang de Seoul. A continuación, enlistamos algunas de estas afectaciones:
- disfunción mitocondrial;
- alteraciones en el ADN celular;
- mayores índices de inflamación;
- deterioro de la respuesta al estrés adaptativo;
- alteraciones en la liberación y producción de neurotransmisores;
- aparecen problemas en los mecanismos de eliminación de desechos celulares.
Hay una menor actividad de la amígdala
Si hay un aspecto que vemos en muchos adultos mayores es una mayor serenidad y ánimo más positivo. El dato es sin duda interesante, dado que este factor podría deberse, según la ciencia, a un fenómeno neurológico vinculado al envejecimiento. Ha podido verse que con la edad la hiperactividad de la amígdala se reduce (Cacciopo et al., 2011).
Esta región del sistema límbico, encargada de regular nuestras respuestas emocionales, presenta una alteración en su funcionalidad que parece impactar para bien en nuestro bienestar. Esto podría favorecer el hecho de llegar a edades más avanzadas con un menor riesgo de sufrir depresiones.
La amígdala suele presentar una menor actividad en edades avanzadas. Esto se traduce en una reactividad emocional más baja y en una mejor regulación de los síntomas depresivos.
Disminución de la plasticidad cerebral
La plasticidad cerebral hace referencia a la capacidad de este órgano para cambiar y adaptarse en respuesta a los nuevos hábitos y experiencias. Ahora bien, es interesante saber que la forma en que cambia el cerebro a medida que envejece, altera también a esta importante competencia. Esto nos puede afectar de las siguientes maneras:
- Problemas para aprender nuevas habilidades.
- Limitación para adaptarnos a situaciones diferentes.
- Mayores dificultades para responder a los problemas y desafíos cotidianos.
Sin embargo, aunque la plasticidad puede disminuir con la edad, el mantener unos buenos hábitos de vida, a lo largo de los años, puede preservarla. Un artículo de la revista Aging señala la necesidad de que nuestros mayores reciban una buena estimulación cognitiva y nuevos desafíos para potenciar esta capacidad tan saludable.
Para potenciar la plasticidad cerebral y llegar a edades avanzadas, con mejores aptitudes cognitivas, es importante favorecer nuestra curiosidad, aprender cosas nuevas cada día y estar conectados con nuestros amigos y familia.
Claves para promover y cuidar de la salud cerebral
Uno de los mayores expertos en neurociencia es, sin duda, David Eagleman. Su libro, Livewired: The Inside Story of the Ever-Changing Brain (2020), es toda una referencia para comprender mejor los mecanismos de la plasticidad cerebral. También para descubrir la mecánica de sus cambios y los misterios de su funcionamiento.
Algo importante que señala este trabajo, es que la forma en que cambia el cerebro a medida que envejece tiene mucho que ver con nuestros hábitos de vida y con el contexto que nos rodea. Si bien hay factores que siempre escapan a nuestro control, como desarrollar una enfermedad neurodegenerativa, siempre podemos promover cambios para favorecer la salud cerebral.
Envejecer del mejor modo está en nuestras manos y las claves que enunciamos a continuación pueden ayudarnos:
- Cuida tu salud mental.
- Cuida tu alimentación.
- Estimula tu curiosidad.
- Aprende algo nuevo cada día.
- Potencia tu inteligencia emocional.
- Aprende técnicas para regular el estrés.
- Realiza ejercicios de estimulación cognitiva.
- Lee, aprende a tocar algún instrumento musical.
- Disfruta de la conexión social, conoce gente nueva.
- Mantén una vida activa, camina, haz algún tipo de deporte.
- Márcate metas y desafíos; nunca dejes de trabajar en algún objetivo.
Protege tu cerebro
Para concluir, te invitamos a que pongas en práctica las claves que acabamos de compartirte, ya que esto ayudará a que tu cerebro envejezca de la mejor manera posible.
Recuerda que así como proteges tu cuerpo cada día, no debes dudar en hacer lo mismo por tu cerebro. Ese órgano fundamental esconde todavía los mismos enigmas que el propio universo; sin embargo, es nuestro hogar, contiene nuestra conciencia y todo lo que somos. Promueve su bienestar y estimúlalo.
FUENTE: https://lamenteesmaravillosa.com/como-cambia-el-cerebro-a-medida-que-envejece/
¿Qué es la hiperconcentración en el TDAH?
POR: VALERIA SABATER
Seguro que has oído que las personas con TDAH tienen problemas para concentrarse. ¿Y si te dijéramos que, en algunos casos, su capacidad para mantener el foco mental es asombrosa? Te lo explicamos a continuación.
¿Has oído hablar del «hiperfocus» o la hiperconcentración? La población neurodivergente y, en concreto, los diagnosticados con un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) experimentan este proceso con frecuencia. Consiste en prestar a una tarea concreta un nivel de atención intenso y sostenido en el tiempo. Tanto que no se distraen ni un segundo.
¿Cómo puede ser? ¿No se supone que esta afección del neurodesarrollo presenta una clara limitación a la hora concentrarse en cualquier actividad? Bien, en realidad, el TDAH lo que evidencia es un problema en la regulación de la atención y no una limitación de la misma. Esto hace que, cada vez que estén inmersos en algo que les agrade, su capacidad de focalización sea extraordinaria.
Te explicamos a qué se debe este particular mecanismo cerebral en el siguiente artículo.
Muchos padres suelen quejarse de que sus hijos con TDAH pueden estar horas jugando a los videojuegos, lo que demuestra un elevado nivel de atención que, sin embargo, en otras tareas es casi inexistente.
¿Qué es la hiperconcentración?
La hiperconcentración es una característica de las personas con TDAH o autismo que les permite focalizar de manera intensa su atención en una actividad determinada. Lo primero que debes saber es que sacar a la luz esta capacidad cognitiva permite, en cierto modo, romper un poco el estigma hacia quienes están dentro del espectro de la neurodivergencia.
Un trabajo publicado en Psychological Research destaca que es una particularidad poco estudiada por la ciencia. Lo que sí sabemos es que, si bien es frecuente entre las poblaciones clínicas antes señaladas, algunos neurotípicos (personas con patrones neurológicos típicos) también pueden evidenciarlo. Conozcamos más datos a continuación.
¿Cómo se manifiesta el hiperenfoque?
Hay un libro que es toda una referencia para las personas con TDAH. Se trata de Adventures in fast forward: Life, Love, and Work for the ADD Adult, de Kathleen G. Nadeu. En sus páginas describe el caso real de una mujer, quien estaba tan concentrada en la escritura de un trabajo, que no se dio cuenta de que su casa estaba en llamas y de que los bomberos estaban intentando salvarla.
El nivel de absorción cognitiva que alcanzan estas personas es tan elevado que todo el contexto que les envuelve deja de existir. Podríamos decir que es un estado aún más intenso que ese proceso mental que el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi describió como flow o experiencia óptima.
A continuación, te detallamos cuáles son las principales características de la hiperconcentración:
- Es un proceso selectivo. Quiere decir que aparece solo en las tareas o actividades que son motivadoras para la persona.
- Aislamiento. Dicho estado de concentración intensa separa por completo de aquello que pueda rodear hasta el punto de poder sufrir accidentes.
- Mente imaginativa. Este tipo de concentración también cursa con procesos imaginativos intensos y elaborados, que les separa por completo de la realidad inmediata.
- Facilidad para visualizar. Las personas con TDAH pueden visualizar tareas, actividades y conceptos de forma clara y enriquecedora, siempre, eso sí, que dicha materia les sea motivadora.
- Interacción social. La hiperconcentración también puede aparecer mientras se relacionan con otras personas. Mantener conversaciones interesantes, por ejemplo, es algo gratificante y cursa con una gran atención.
- Creatividad. En efecto, tal y como nos indica una publicación de la revista Personality and Individual Differences, una característica que define a las personas con TDAH es su poder creativo, algo que podría estar mediado por este factor.
- Hiperenfoque y flexibilidad mental. Este enfoque cognitivo es eficiente y puede facilitar que la persona resuelva problemas complejos. Además, facilita la flexibilidad al razonar con nuevas perspectivas ante un mismo problema.
- Reducción de la impulsividad. Si hay un aspecto conocido que relacionamos con el TDAH, es la incapacidad para regular los impulsos. Ahora bien, cuando la persona está inmersa en una tarea que le agrada, esta dimensión se regula por completo.
El mayor problema que presentan las personas con hiperenfoque es su mala gestión del tiempo. Al no poder apartar la atención de la tarea que les motiva, pueden desatender otras actividades importantes.
¿Quién suele evidenciar la capacidad de la hiperconcentración?
Una investigación publicada en Research in Developmental Disabilities nos aporta información al respecto. Te interesará saber que, aunque el hiperenfoque aparece en mayor grado en personas con TDAH, no es exclusivo de este sector poblacional. De hecho, se plantea que puede darse en los siguientes casos:
- pacientes con esquizofrenia,
- personas sin neurodivergencias,
- algunos hombres y mujeres con autismo.
Efectos positivos y negativos del hiperenfoque
A menudo se habla de la hiperconcentración como un superpoder excepcional que presentan las personas con TDAH. Es evidente que esta particularidad cognitiva actúa como un activo capaz de ofrecerles grandes ventajas. Siempre que estén inmersos en tareas que les motiven y agraden, su rendimiento será óptimo e, incluso, excepcional.
Ahora bien, como puedes imaginar, a lo largo de nuestra vida académica y laboral no siempre nos exponemos a actividades que nos agradan. Esto puede hacer que alguien con TDAH destaque en unas áreas y se sienta ineficaz en otras. Te explicamos a continuación las ventajas y limitaciones de esta competencia cognitiva tan particular.
Ventajas
Cuando una persona se desarrolla en el área de estudios o de trabajo que es de su interés, los resultados son demasiado positivos. Su rendimiento puede ser excepcional y puede convertirse en alguien con un gran talento. En ese sentido, se destacan los siguientes puntos a favor:
- Las relaciones afectivas se viven con gran intensidad, sobre todo al inicio.
- Gracias a los resultados que se obtienen con la hiperconcentración, la autoestima se eleva.
- Los individuos demuestran grandes competencias en creatividad e innovación en esas áreas que son de su interés.
Inconvenientes
Un trabajo divulgado por Frontiers in Psychiatry sitúa el interés en un aspecto en particular. El hiperenfoque puede derivar en ocasiones en adicción a Internet y al uso de las pantallas. El nivel de estimulación que generan la tecnología y las redes sociales puede hacer que toda su atención quede secuestrada por este tipo de soportes. Es una realidad que vale la pena tener en cuenta.
Asimismo, también podemos enlistar a continuación otros inconvenientes asociados:
- La mente hiperconcentrada pierde la noción del tiempo.
- Al sentirse absorbidos por determinadas tareas, pueden descuidar otras obligaciones.
- Pueden sufrir desajustes en sus hábitos de vida. Ejemplo de ello es no dormir por estar demasiadas horas en una actividad.
- A menudo aparecen situaciones de autocrítica y sufrimiento. Se preguntan por qué no pueden concentrase en otras áreas menos interesantes del mismo modo.
¿Se puede regular la atención excesiva para que te beneficie?
No todo el mundo sabe que las personas con TDAH lidian con esos extremos tan opuestos en materia de atención. En ocasiones, son incapaces de mantenerla y en otras quedan tan absortos que se aíslan de su realidad. Si te ves identificado/a con esta condición o si alguien cercano a ti la experimenta, te será de utilidad tener en cuenta los siguientes aspectos para manejar mejor esta particularidad:
- Orienta tu vida profesional hacia aquello que te apasiona. Lo ideal es que tengas claro lo que te gusta y te motiva para focalizarte en esas áreas en las que desarrollarte. Es así como te sentirás realizado/a como persona.
- Identifica esas áreas que centran tu atención. Es importante saber en qué actividades se focaliza con mayor intensidad tu cerebro. Procura que sean estímulos saludables y regula aquellos que puedan ser disfuncionales (como el uso excesivo del móvil).
- Establece límites de tiempo. Si presentas esta característica, es necesario que la regules con límites de tiempo, ya sea a través de alarmas u otros avisos. Por ejemplo, si te apasiona leer, intenta no ocupar toda la noche con esta tarea hasta el punto de no descansar. Programa el tiempo que dedicarás a esa labor y déjala cuando te salte el aviso en el móvil.
La neurodivergencia y la necesidad de visibilizar sus particularidades
En nuestra sociedad hay muchas personas que presentan formas bastante diversas de funcionamiento neurológico. El TDAH y el autismo son dos pequeños ejemplos de este gran colectivo. Lo más decisivo en estos casos es romper estigmas y, para lograrlo, nada mejor que la psicoeducación, la cual hace visible información interesante sobre estas condiciones.
Tener este tipo de trastornos presenta ciertas ventajas y ciertos inconvenientes que pueden superarse. Con apoyo y recursos es posible llegar lejos y demostrar el talento que cada uno lleva en su interior. El «hyperfocus» es una característica que, bien manejada, te puede permitir conquistar grandes cimas.
FUENTE: https://lamenteesmaravillosa.com/que-es-la-hiperconcentracion-en-el-tdah/
¿Sabes qué es la serotonina y qué efectos tiene en tu cuerpo?
POR: FATIMA SERVIAN FRANCO
La serotonina, también llamada «hormona de la felicidad», es clave para favorecer la salud mental y el bienestar integral. Descubre su influencia en el cuerpo humano.
La serotonina es una sustancia química que producen nuestras neuronas para comunicarse entre sí. Es un neurotransmisor que actúa también como hormona y que facilita procesos clave para nuestro bienestar.
Se encuentra en diversas regiones del cerebro, así como en otras partes del cuerpo, como el tracto gastrointestinal y las plaquetas sanguíneas. Por su acción sedante, a menudo se la nombra como «partícula de la felicidad». ¡Conoce más sobre este neurotransmisor!
¿Qué es la serotonina?
La serotonina (0 5-HT) es un neurotransmisor importante en el sistema nervioso central y entérico. Está involucrada en la modulación de la actividad neuronal y la comunicación entre las células nerviosas.
De acuerdo con una investigación publicada en Journal of Psychopharmacology, entendemos que una de sus principales funciones es ayudar al cerebro a lidiar con situaciones adversas y responder de forma adaptativa a ellas. En ocasiones actúa de manera más activa, y en otras más pasiva.
Participa en la regulación del ánimo y en procesos cognitivos como la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones. A su vez, juega un rol relevante en funciones fisiológicas y comportamentales como el apetito y el sueño.
Principales funciones
Un estudio llevado a cabo en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla reúne información de diversas investigaciones para destacar las principales características y funciones de este neurotransmisor.
Regula el estado anímico
Se relaciona de manera directa con un estado de ánimo positivo. En niveles adecuados, produce una sensación de placer y bienestar en nuestro organismo.
Existe una teoría que refiere al déficit de esta hormona como principal responsable de la depresión. Por ende, la gran mayoría de los medicamentos con funciones antidepresivas están diseñados para aumentar los niveles de serotonina en el cuerpo.
Sin embargo, la conexión entre la serotonina y la depresión supone todo un debate en la comunidad científica. La hipótesis de relación directa ha recibido muchas críticas en las últimas décadas debido a las inconsistencias en los ensayos e investigaciones.
Por ejemplo, un reciente artículo difundido por la revista Molecular Psychiatryconcluye en que no hay evidencia suficiente para garantizar que el trastorno depresivo se origina por la baja concentración de 5-HT.
Mantiene un buen ciclo de sueño-vigilia
Tiene un impacto considerable en la regulación del sueño. A pesar de que no es la única hormona involucrada en el ritmo circadiano, su aporte es crucial.
Un adecuado equilibrio de serotonina en el cerebro contribuye a un descanso de calidad. En cambio, su nivel excesivo puede dar lugar a una mayor dificultad para conciliar o mantener el sueño, conduciendo, por ejemplo, al insomnio.
Influye en el deseo sexual
El comportamiento y apetito sexual también se encuentra influenciado por los niveles de 5-HT. La alta densidad de serotonina alcanzada por los fármacos antidepresivos se asocia a una disminución en la libido sexual. Tal como indica una investigación publicada en la revista Clinical Medicine , pueden afectar la excitación y llevar a la sequedad vaginal o disfunción eréctil.
No obstante, es importante considerar que hay muchos factores emocionales, contextuales y biológicos que entran en juego en el deseo sexual, por lo que los niveles de esta hormona no derivan en efectos idénticos en cada persona.
Participa en el control de impulsos
En línea con lo planteado por un trabajo de la Universidad Miguel Hernández, esta hormona cumple un rol significativo en el control y la modulación de la conducta agresiva.
A su vez, en el 2018, la revista Nature Communications nos sorprendió con un interesante estudio llevado a cabo por la University College de Londres. Según este ensayo, la serotonina regula la paciencia y el control de impulsos.
Interviene en la salud ósea
La serotonina no solo se encuentra en el cerebro. También está presente en el intestino, en las plaquetas sanguíneas y en células óseas.
Así, la densidad equilibrada de serotonina contribuye a huesos fuertes y sanos. No obstante, resulta oportuno aclarar que la relación aún se está investigando y comprendiendo en detalle. A su vez, queda pendiente un largo recorrido para trasladar los descubrimientos básicos a la clínica de ortopedia y traumatología.
Participa en la digestión
Se estima que más del 90% de la serotonina en el organismo se halla en el intestino (órgano que muchos llaman «segundo cerebro»). Un estudio realizado por profesionales españoles indica que las personas con síndrome del intestino irritable tienen niveles bajos de 5-HT.
Por otro lado, un artículo publicado en Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology se centra en estudiar las funciones y objetivos terapéuticos de la 5-HT en esta parte del cuerpo. Menciona la gran utilidad de los medicamentos que afectan la serotonina para tratar trastornos intestinales funcionales como la diarrea o el estreñimiento.
A su vez, desempeña un papel importante en la regulación del apetito y saciedad. Identifica y envía el mensaje de estar satisfecho después de comer, lo que ayuda a controlar el hambre y a evitar el consumo excesivo e innecesario de alimentos.
Un elemento protagónico del bienestar
Como vemos, este químico está involucrado en muchos procesos que ayudan a mantener un equilibrio físico, emocional y mental. Si bien no actúa sola, su participación es imprescindible para el buen funcionamiento del sistema nervioso y la regulación de diferentes funciones del cuerpo.
Por ende, contar con su presencia en un nivel adecuado es más que importante. ¿Sabías que existen formas naturales de aumentar la densidad de serotonina en el cuerpo?
Algunas prácticas que pueden ayudar incluyen mantener una alimentación balanceada rica en triptófano (aminoácido precursor de 5-HT), hacer ejercicio de forma regular, exponerse a la luz solar y practicar técnicas de relajación.
FUENTE: https://lamenteesmaravillosa.com/que-es-la-serotonina-y-sus-efectos/