POR: VALERIA SABATER

Si bien el cannabis se ha utilizado durante siglos por la humanidad, a menudo descuidamos el impacto que tiene sobre el cerebro de las personas más jóvenes. Lo analizamos en el siguiente artículo.

¿Qué relación existe entre el cannabis y la esquizofrenia? Quizás has escuchado alguna vez que la marihuana o su psicoactivo, el THC, está detrás de esta enfermedad mental grave. Bien, lo primero es aclarar que esta droga depresora no genera por sí misma dicho trastorno mental. No obstante, puede activarlo en quienes ya presentan una predisposición genética.

El cannabis es una de las sustancias psicoactivas más consumidas entre los adolescentes y adultos jóvenes. El uso persistente en personas con un cerebro aún inmaduro y en desarrollo, sí puede presentar riesgos y efectos secundarios preocupantes.

Si bien estamos ante un compuesto con una larga tradición en nuestras culturas, cuya administración es legal en algunos países, es importante conocer sus contraindicaciones.

Según diversos estudios, las personas con esquizofrenia son las que más abusan del consumo de cannabis debido a su efecto relajante.

Cannabis: qué es y cuáles son sus efectos

El cannabis o marihuana define a un grupo de tres plantas con propiedades psicoactivas: cannabis sativa, cannabis indica y cannabis ruderalis. Cuando sus hojas, tallos o flores se secan se procede a su consumo con el fin de beneficiarse de sus efectos relajantes. Ello explica su utilidad tanto recreativa como médica.

Por otro lado, es interesante saber que el cannabis contiene más de 120 componentes o cannabinoides. Pero la ciencia aún no conoce con exactitud la funcionalidad o efectos de todos. Hasta el momento, las industrias farmacéuticas focalizan su interés en dos sustancias claves que son las siguientes:

• El tetrahidrocannabinol (THC) es el principal psicoactivo del cannabis.Es el responsable del clásico «subidón», debido a la estimulación que genera en las neuronas para que liberen dopamina.
• El CBD. Se usa para aliviar la inflamación y el dolor; sin embargo, estudios como los publicados en la revista Neuropsychopharmacology argumentan que aún no se comprenden con exactitud los mecanismos de este cannabidiol y necesitamos, por tanto, de más investigaciones al respecto.

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¿Qué efectos tiene la marihuana?

El cannabis se considera una droga «inofensiva» con gratificantes efectos relajantes, aunque su aparente inocuidad es algo que la literatura científica lleva décadas dudando. Un estudio reseñado en A Journal of Cerebral Circulationpone el foco en quienes más recurren a esta sustancia: los jóvenes.

El impacto que tiene en el cerebro, en caso de un consumo prolongado, llega a ser muy nocivo. Analicemos, no obstante, cómo reacciona el cuerpo y la mente bajo los efectos de la marihuana.

Efectos a corto plazo

• Mareos.
• Relajación.
• Alivio del dolor.
• Sensación de bienestar.
• Incremento de la creatividad.
• Sensorialidad alterada.
• Variación de la percepción espacio-tiempo.

Efectos a largo plazo

• Náuseas.
• Letargia.
• Irritabilidad.
• Broncodilatación.
• Problemas para dormir.
• Problemas de memoria.
• Episodios psicóticos.
• Aumento de la ansiedad.
• Alteraciones en la atención.
• Bajada de la presión arterial.
• Incremento de la agresividad.
• Lentitud en el tiempo de reacción.
• Dificultades para procesar la información.
• Investigaciones como las realizadas en el Hospital de Sant Pau, de Barcelona, en España, destacan que pueden aparecer efectos adversos agudos y crónicos tanto en la salud física como en la mental.
• El cannabis o marihuana puede convertirse en una droga adictiva. Estudios como los publicados en Journal of Neuroimmune Pharmacology,nos indican que los cambios neurobiológicos de esta sustancia son semejantes a otras adicciones, aunque eso sí, con menor impacto cerebral.

El consumo de cannabis se eleva cada año entre los jóvenes de sexo masculino entre los 16 y 25 años. Esto se traduce en un incremento de las tasas de esquizofrenia, puesto que el THC actúa como disparador de la enfermedad, en caso de que la persona ya presente una predisposición genética de base.

Cannabis y esquizofrenia: usos y riesgos

Cannabis y esquizofrenia conforman una variable de gran interés para el campo de la psicología, la psiquiatría y la neurociencia. A menudo, se refuerza la idea de que el consumo persistente de esta droga actúa como disparador de esta enfermedad mental.

Como se dijo al inicio, la marihuana puede resultar peligrosa en caso de que la persona tenga ya una predisposición genética hacia la esquizofrenia. Lo analizamos en detalle.

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Cannabis y la esquizofrenia en los hombres

El consumo de cannabis es un factor de riesgo demostrado para jóvenes de entre 16 a 25 años. Disponemos de estudios muy recientes como los publicados en la revista Psychological Medicine, donde nos aportan una información significativa que debería tenerse muy en cuenta. Sobre todo, de cara a los procesos de legalización de la marihuana que muchos países ponen en práctica.

Esta investigación realizada con 6.907.859 personas nos dice que la quinta parte de los casos de esquizofrenia entre hombres jóvenes podría prevenirse evitando el consumo de cannabis.

• El consumo de marihuana es en especial significativo entre los jóvenes de sexo masculino. Son ellos los que desarrollan en mayor grado este trastorno psiquiátrico, siempre y cuando presenten una predisposición genética.
• El trastorno por consumo de cannabis se ha elevado en los últimos años. Esto es un factor de riesgo para que el incremento de pacientes con esquizofrenia también aumente, dado que el THC actúa como disparador en los casos ya señalados.
• Asimismo, es pertinente tener en cuenta que el THC puede desencadenar y/o empeorar la propia esquizofrenia, en caso de que el paciente ya la haya desarrollado. Recordemos que este trastorno psiquiátrico muestra su sintomatología entre los 18 y 25 años, por término medio.

¿Por qué las personas con esquizofrenia consumen cannabis?

Es muy frecuente que los pacientes diagnosticados con esquizofrenia fumen marihuana por sus efectos relajantes. Muchas personas dicen sentirse más centradas, con una mayor sensación de bienestar y calma interna. Esa percepción les hace creer también que, gracias al cannabis, se reducirán los episodios psicóticos.

Ahora bien, la comunidad científica ya ha visto a través de diversos estudios que esta percepción es errónea. Dado que los compuestos del cannabis son un elemento de gran interés para la industria farmacéutica, se indaga su uso terapéutico en este sector de la población.

Todavía no hay pruebas concluyentes de que el cannabis tenga un beneficio positivo sobre los síntomas y la cognición de los pacientes con esquizofrenia (Ahmed et al. 2021). Necesitaríamos de más estudios que se focalizaran en analizar mejor las dosis, la forma de administración o las características de los propios enfermos.

La comunidad científica entiende que se necesita de mayor investigación para comprender los beneficios terapéuticos del cannabis. Sin embargo, su legalización puede poner en riesgo a numerosos colectivos; como es el caso de los jóvenes con cerebros aún inmaduros que presenten un consumo continuado.

El cannabis como terapia psicodélica

Conocemos ya el vínculo entre el cannabis y la esquizofrenia y somos conscientes, a su vez, del riesgo de consumir de manera continuada esta droga psicoactiva. Pero ¿qué hay de su utilización terapéutica? Muchos pacientes con dolor crónico o que están en quimioterapia se benefician de la administración de marihuana.

Además, en los últimos años el cannabis también forma parte de la terapia psicodélica, al igual que el MDMA, la psilocibina y la ayahuasca. Son modelos terapéuticos asistidos por especialistas, en los cuales el paciente está en todo momento en un contexto clínico controlado.

La administración del cannabis parte de microdosis muy puntuales, con el fin de abordar historiales de trauma o estrés postraumático. Frontiers in Psychiatry describe los beneficios en un caso y destaca, a su vez, la necesidad de incrementar las exploraciones en este campo, sobre todo en casos más graves como los traumas complejos. Estaremos pendientes de más avances.Te podría interesar…

Leerlo en La Mente es Maravillosa

9 preguntas que solemos hacernos sobre la esquizofrenia

Hay preguntas que solemos hacernos sobre la esquizofrenia y que vale la pena responder. Sobre todo, para desterrar falsos mitos.

Todas las fuentes citadas fueron revisadas a profundidad por nuestro equipo, para asegurar su calidad, confiabilidad, vigencia y validez. La bibliografía de este artículo fue considerada confiable y de precisión académica o científica.

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• Ahmed, S., Roth, R. M., Stanciu, C. N., & Brunette, M. F. (2021). The impact of THC and CBD in schizophrenia: A systematic review. Frontiers in Psychiatry, 12, 694394. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2021.694394/full
• Bossong, M. G., & Niesink, R. J. M. (2010). Adolescent brain maturation, the endogenous cannabinoid system and the neurobiology of cannabis-induced schizophrenia. Progress in Neurobiology, 92(3), 370–385. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0301008210001310
• Englund, A., Oliver, D., Chesney, E., Chester, L., Wilson, J., Sovi, S., De Micheli, A., Hodsoll, J., Fusar-Poli, P., Strang, J., Murray, R. M., Freeman, T. P., & McGuire, P. (2023). Does cannabidiol make cannabis safer? A randomised, double-blind, cross-over trial of cannabis with four different CBD:THC ratios. Neuropsychopharmacology: Official Publication of the American College of Neuropsychopharmacology. https://www.nature.com/articles/s41386-022-01478-z
• Hjorthøj, C., Compton, W., Starzer, M., Nordholm, D., Einstein, E., Erlangsen, A., Nordentoft, M., Volkow, N. D., & Han, B. (2023). Association between cannabis use disorder and schizophrenia stronger in young males than in females. Psychological Medicine, 1–7. https://www.cambridge.org/core/journals/psychological-medicine/article/association-between-cannabis-use-disorder-and-schizophrenia-stronger-in-young-males-than-in-females/E1F8F0E09C6541CB8529A326C3641A68
• Ragnhildstveit, A., Kaiyo, M., Snyder, M. B., Jackson, L. K., Lopez, A., Mayo, C., Miranda, A. C., August, R. J., Seli, P., Robison, R., & Averill, L. A. (2023). Cannabis-assisted psychotherapy for complex dissociative posttraumatic stress disorder: A case report. Frontiers in Psychiatry, 14, 1051542. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9947284/
• Robert Segarra, A., Torres Giménez, A., Tejero Pociello, A., Campo López, C., & Pérez de los Cobos, J. (2006). Efectos esperados y adversos del consumo de cannabis en sujetos dependientes de los tetrahidrocannabinoides. Trastornos adictivos, 8(3), 148–154. https://www.elsevier.es/es-revista-trastornos-adictivos-182-articulo-efectos-esperados-adversos-del-consumo-13091702
• Testai, F. D., Gorelick, P. B., Aparicio, H. J., Filbey, F. M., Gonzalez, R., Gottesman, R. F., Melis, M., Piano, M. R., Rubino, T., Song, S. Y., & American Heart Association Stroke Brain Health Science Subcommittee of the Stroke Council. (2022). Use of marijuana: Effect on brain health: A scientific statement from the American heart association. Stroke; a Journal of Cerebral Circulation, 53(4), e176–e187.  https://www.ahajournals.org/doi/full/10.1161/STR.0000000000000396
• Zehra, A., Burns, J., Liu, C. K., Manza, P., Wiers, C. E., Volkow, N. D., & Wang, G.-J. (2018). Cannabis addiction and the brain: A review. Journal of Neuroimmune Pharmacology: The Official Journal of the Society on NeuroImmune Pharmacology, 13(4), 438–452. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6223748/

FUENTE: https://lamenteesmaravillosa.com/la-relacion-entre-el-cannabis-y-la-esquizofrenia/

POR: LETICIA MARTIN ENJUTO

Un estudio llevado a cabo por científicos de los Estados Unidos mostró que una persona dormida no está aislada por completo de su entorno. Este trabajo representa un avance para comprender lo que sucede en el cerebro mientras descansamos.

Una investigación adelantada por la Universidad de Northwestern, en Estados Unidos, mostró que es posible conversar con una persona dormida, abordando puntos básicos. Este hallazgo amplía la comprensión de un mundo que hasta ahora la ciencia no descifra del todo: el sueño.

El estudio se titula Real-time dialogue between experimenters and dreamers during REM sleep. En este, algunos participantes respondieron a las preguntas formuladas por los experimentadores durante el sueño REM, utilizando movimientos oculares como un modo de comunicación. Sin embargo, la interacción fue limitada y no hubo una conversación bidireccional, fluida y completa.

Este trabajo representa un avance en la comprensión de los mecanismos del sueño REM y la posibilidad de comunicarse con alguien mientras duerme. No obstante, es importante tener en cuenta que se trata de un proyecto pionero y que se requiere más indagación antes de que la comunicación en tiempo real, con personas en estado de sueño REM, se convierta en una realidad práctica y generalizada.

Dormir es el único lugar donde puedo escapar de todo y encontrarme conmigo mismo.

Conversar con una persona dormida: datos esenciales del estudio

La investigación sobre la comunicación con una persona dormida fue dirigida por el profesor Karen Konkoly, quien ha estudiado a fondo el tema de los sueños lúcidos, tal como precisa Consciousness and Cognition. 

La muestra en el estudio Real-time dialogue between experimenters and dreamers during REM sleep consistió en un grupo de 36 participantes. A estos los reclutaron a través de anuncios y cumplían con ciertos criterios de selección, como tener un buen estado de salud general y no presentar trastornos del sueño diagnosticados.

A todos los sometieron a sesiones de experimentación durante el sueño REM, en las que utilizaron técnicas de estimulación y señalización motora, para intentar establecer una comunicación en tiempo real con ellos mientras soñaban.

Es fundamental tener en cuenta que, si bien el estudio proporcionó información preliminar sobre la posibilidad de la comunicación en sueños REM, la muestra fue relativamente pequeña y no representa a la población en general.

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¿Cómo fue posible conversar con una persona dormida?

Este experimento se llevó a cabo empleando una combinación de técnicas de neuroimagen y estimulación durante el sueño REM (movimiento rápido de los ojos); etapa en la que ocurren los sueños más vívidos. Se aplicó la técnica de electroencefalografía (EEG), para monitorear la actividad cerebral de los participantes y determinar cuándo estaban en esa fase del sueño.

Los investigadores utilizaron señales auditivas, en concreto, tonos de audio. El objetivo era estimular a cada persona dormida, mientras soñaba. Tales señales las diseñaron para que el cerebro las detectara, pero sin despertar a los participantes.

Asimismo, se usó una técnica llamada señalización motora, que consiste en solicitar a los voluntarios la ejecución de movimientos oculares específicos, como desplazar los ojos de izquierda a derecha o de arriba hacia abajo. Esto correspondía a una respuesta afirmativa o negativa a las preguntas formuladas por los experimentadores.

Mediante el monitoreo de la actividad cerebral y los movimientos oculares de los participantes, los científicos intentaron establecer una comunicación bidireccional entre ellos y los voluntarios. Esto se hizo en tiempo real, mientras los participantes soñaban.

Los resultados del estudio

Los resultados del estudio arrojaron que algunos participantes pudieron responder a las preguntas formuladas durante el sueño REM mediante movimientos oculares específicos. Esto sugiere la posibilidad de una comunicación limitada durante los sueños. Al margen de ello, no se logró conversar de forma fluida y completa con la persona dormida.

Este análisis representó un paso inicial hacia la exploración de la comunicación durante los sueños. Aún así, se requiere más indagación para comprender de modo amplio los mecanismos involucrados y mejorar las técnicas de interacción en tiempo real con los durmientes.

El estudio lo evaluaron y revisaron expertos independientes en el campo, antes de publicarlo en la revista científica Current Biology. Esto es lo acostumbrado en el marco de las publicaciones sobre temas de ciencia.

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Consideraciones finales

Aunque la investigación de Konkoly es pionera en muchos sentidos, en 1965 Charles Tart, uno de los fundadores de la psicología transpersonal, imaginaba y especulaba sobre la comunicación con las personas dormidas, comenta un artículo de Psychological Bulletin.

(…) ¿Hasta qué punto podría desarrollarse un ‘sistema de comunicación bidireccional’, mediante el cual el experimentador podría instruir al sujeto para que haga tal y tal cosa mientras está soñando, y el sujeto podría informar sobre los eventos del sueño mientras ocurrían? Si tal desarrollo fuera posible, los sueños perderían su estatus como un evento puramente subjetivo que solo podría ser informado en retrospectiva(…)

Con el paso de los años, en 1981, Stephen La Berges, en un artículo publicado en Perceptual and motor skills, no solo demostró la existencia de los sueños lúcidos, sino que también resaltó la posibilidad de la comunicación voluntaria durante el sueño REM.

Para terminar, es importante tener en cuenta que la comunicación durante el sueño REM es un tema difícil de investigar, debido a la naturaleza fugaz y subjetiva de los sueños. Si bien este estudio es prometedor, aún se requiere más exploración en miras de precisar los mecanismos subyacentes y desarrollar técnicas más sofisticadas.

FUENTE: https://lamenteesmaravillosa.com/es-posible-mantener-una-conversacion-con-una-persona-dormida-segun-un-estudio/

POR: LETICIA MARTIN ENJUTO

Por lo general, se piensa que dejar la mente en blanco significa «no pensar en nada». Pero, en realidad, ¿qué sucede en el cerebro en esos momentos? Un estudio lo explica.

Dejar la mente en blanco es una expresión que se utiliza mucho, pero que no es muy precisa. En principio, podríamos decir que se refiere al estado en el que una persona no piensa en algo en particular o varía entre una idea irrelevante y otra, sin detenerse en ninguna. También se vincula con situaciones en las que no aparece respuesta para una pregunta o no se identifica la siguiente acción a realizar.

Se trata de tener la atención muy dispersa o desenfocada. Al respecto, un grupo de científicos de la Universidad de California se dio a la tarea de averiguar lo que ocurre en el cerebro cuando una persona se encuentra en este estado.

El resultado de las pesquisas fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences . La investigación representa un avance significativo sobre el conocimiento del cerebro. Veamos de qué se trata.

«Una mente en calma y en blanco es como un lago tranquilo, que puede reflejar con claridad todo lo que está a su alrededor».

Dejar la mente en blanco, un estudio al respecto

El mencionado estudio sobre lo que sucede al «blanquear» la mente fue llevado a cabo por un equipo de nueve investigadores, encabezados por el doctor Mladen Sormaz, profesor del Departamento de Psicología, de la Universidad de York. El proyecto se dividió en dos experimentos.

En el primero, reclutaron a 145 participantes y se les pidió que realizaran una tarea de 12 minutos, la cual requería un esfuerzo mental intenso. Luego se separaron en tres grupos: uno que continuó trabajando en una tarea exigente, otro en el que los voluntarios hicieron un ejercicio de relajación y meditación y un tercero que se sentó en una habitación en silencio, sin hacer nada, durante 12 minutos.

En el segundo experimento, los especialistas reclutaron a otros 50 participantes. Después, les asignaron una tarea de 15 minutos que involucraba el procesamiento de información visual compleja. Lo siguiente fue clasificarlos en dos grupos: en uno continuaron trabajando en la tarea y en el otro se sentaron en una habitación en silencio y sin hacer nada durante 15 minutos.

En ambas indagaciones, midieron la actividad cerebral de los participantes antes y después de las diferentes tareas, utilizando una técnica de imagenología cerebral llamada resonancia magnética funcional (RMf).

Las principales conclusiones

El principal hallazgo del experimento fue identificar que cuando la mente queda en blanco, hay un patrón de actividad cerebral conocido como Default Mode Network (DMN) o red neuronal por defecto.

El DMN es una red neuronal que opera cuando no estamos enfocados en ninguna tarea en particular. Se cree que está relacionado con procesos cognitivos como la introspección, la imaginación, la memoria y la consolidación de nuevos recuerdos, explica un artículo de Nature Reviews Neuroscience. A partir de lo anterior, se llegó a las siguientes conclusiones básicas:

• Las diferentes redes cerebrales que se activan durante el estado mental en reposo serían un indicador de la salud y la capacidad cognitiva del cerebro.
• El patrón de actividad cerebral en reposo predeciría el rendimiento mental futuro. En consecuencia, los estados mentales en reposo serían indicadores de la capacidad cognitiva.
• La actividad cerebral en reposo puede ser la base para la actividad mental dirigida hacia el futuro. Todo indica que el cerebro usa el «tiempo de inactividad», para planificar y prepararse de cara a futuras tareas y acciones.

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Entonces, ¿es posible poner la mente en blanco?

En resumen, los investigadores descubrieron que las regiones cerebrales que procesan información sensorial, como la vista y el oído, están activas incluso cuando se deja la mente en blanco. Esto indica que el cerebro está de modo continuo analizando el entorno y procesando información, incluso, cuando no somos conscientes de ello.

El estudio podría ayudar a las personas a comprender que quedarse en blanco o los momentos de ocio, que parecen improductivos, no necesariamente son un desperdicio de tiempo, sino que pueden ser útiles para procesar información subconsciente y hacer conexiones entre diferentes pensamientos y experiencias.

Además, la exploración resalta la importancia de tomarse un tiempo para desconectar y permitir que la mente divague, lo que beneficiaría el bienestar mental y emocional.

POR: VALERIA SABATER

Nuestro cerebro, al igual que el propio cuerpo, cambia y envejece con el paso de los años. Esto no siempre trae inconvenientes, también hay ventajas que te interesará conocer. Te las explicamos en la siguiente lectura.

La forma en que cambia el cerebro, a medida que envejece, es un tema que siempre ha interesado a la ciencia. En una sociedad que presenta una esperanza de vida cada vez más alta, el objetivo apunta a llegar a edades avanzadas con las funciones cognitivas en buen estado. Así, en promedio, el proceso degenerativo de nuestro cerebro tiene su inicio entre los 30 y los 40 años.

En ese momento empieza a reducirse nuestra función cognitiva de forma lenta, hasta llegar a los 60 años; etapa en que la tasa de deterioro se eleva. Ahora bien, a pesar de que el envejecimiento neurológico es inevitable, existen estrategias para ralentizar el proceso.

Llevar un estilo de vida activo, entrenar la curiosidad, aprender cosas nuevas cada día y disfrutar de la conexión social, son pilares esenciales. En el siguiente artículo te aportamos más información al respecto.

Los cerebros son como las huellas dactilares. Todos tenemos uno, pero todos son distintos.

Formas en que cambia el cerebro cuando envejece

El envejecimiento suele apreciarse en las canas, en las arrugas, en la piel y en un cuerpo un poco más frágil cada día. Sin embargo, la forma en que cambia el cerebro cuando envejece no se ve y apenas lo notamos, tal como señala un estudio publicado en la revista Postgraduate Medical Journal.

No lo hacemos porque se trata de un proceso que avanza lentamente, hasta alterar década a década el tamaño y la vascularización de este órgano, además de la propia cognición.

Una de las particularidades más distintivas asociadas a la edad, tiene que ver con los problemas en la regeneración de los tejidos cerebrales. Trabajos como el publicado en la revista Nature señalan cómo la reducción del número de células madre influye en ese silencioso proceso. Veamos con más detalle ese viaje interno que atraviesa toda persona y que la ciencia comprende cada vez más.

Pérdida del volumen cerebral

Lo señalábamos al inicio. A medida que envejecemos, nuestro cerebro pierde un pequeño índice de volumen y masa. La explicación de esta causa reside en la reducción del tejido cerebral antes señalado. Las células cerebrales pierden sus conexiones y parte de ellas desaparecen poco a poco. Además, esta pérdida de volumen suele tener las siguientes características:

• Las áreas que más reducen su volumen son el lóbulo frontal y el hipocampo.
• El volumen del lóbulo frontal puede disminuir hasta un 12 % (DeCarli et al., 2005).
• El adelgazamiento cortical se relaciona también con mayor lentitud a la hora de procesar la información.
• La reducción de estas regiones se manifiesta a nivel cognitivo en fallos en la memoria, en la atención y la concentración.

Alteraciones en la sustancia blanca

La sustancia blanca es una de las áreas más profundas del cerebro. Está compuesta por fibras nerviosas envueltas por mielina que favorecen la comunicación entre las diversas regiones neurológicas. Investigaciones como la publicada en Brain Pathology destacan que durante el envejecimiento es común ver lesiones en esta región.

Las alteraciones anatómicas de esta estructura se deben a problemas vasculares, a la depresión y posibles indicios de demencia. Estas pequeñas lesiones en la sustancia blanca se traducen en limitaciones para comprender y procesar los estímulos.

Cambios en la estructura de las neuronas

La forma en que cambia el cerebro, a medida que envejece, tiene mucho que ver con la bioquímica de nuestras células nerviosas. Uno de los fenómenos más frecuentes es que se acumule un exceso de proteínas. Muchas dejan de generar sinapsis de forma funcional y algunas se atrofian de manera progresiva.

Es importante señalar que esto forma parte del propio envejecimiento natural. Es decir, no todos esos cambios se relacionan con alguna enfermedad neurodegenerativa.

Por otro lado, también cabe destacar en este proceso una serie de disfunciones asociadas al paso de los años y que, una vez más, no siempre son patológicas. Al menos a esa conclusión han llegado profesionales del Departamento de Neurología de la Universidad de Hangyang de Seoul. A continuación, enlistamos algunas de estas afectaciones:

• disfunción mitocondrial;
• alteraciones en el ADN celular;
• mayores índices de inflamación;
• deterioro de la respuesta al estrés adaptativo;
• alteraciones en la liberación y producción de neurotransmisores;
• aparecen problemas en los mecanismos de eliminación de desechos celulares.

Hay una menor actividad de la amígdala

Si hay un aspecto que vemos en muchos adultos mayores es una mayor serenidad y ánimo más positivo. El dato es sin duda interesante, dado que este factor podría deberse, según la ciencia, a un fenómeno neurológico vinculado al envejecimiento. Ha podido verse que con la edad la hiperactividad de la amígdala se reduce (Cacciopo et al., 2011).

Esta región del sistema límbico, encargada de regular nuestras respuestas emocionales, presenta una alteración en su funcionalidad que parece impactar para bien en nuestro bienestar. Esto podría favorecer el hecho de llegar a edades más avanzadas con un menor riesgo de sufrir depresiones.

La amígdala suele presentar una menor actividad en edades avanzadas. Esto se traduce en una reactividad emocional más baja y en una mejor regulación de los síntomas depresivos.

Disminución de la plasticidad cerebral

La plasticidad cerebral hace referencia a la capacidad de este órgano para cambiar y adaptarse en respuesta a los nuevos hábitos y experiencias. Ahora bien, es interesante saber que la forma en que cambia el cerebro a medida que envejece, altera también a esta importante competencia. Esto nos puede afectar de las siguientes maneras:

• Problemas para aprender nuevas habilidades.
• Limitación para adaptarnos a situaciones diferentes.
• Mayores dificultades para responder a los problemas y desafíos cotidianos.

Sin embargo, aunque la plasticidad puede disminuir con la edad, el mantener unos buenos hábitos de vida, a lo largo de los años, puede preservarla. Un artículo de la revista Aging señala la necesidad de que nuestros mayores reciban una buena estimulación cognitiva y nuevos desafíos para potenciar esta capacidad tan saludable.

Para potenciar la plasticidad cerebral y llegar a edades avanzadas, con mejores aptitudes cognitivas, es importante favorecer nuestra curiosidad, aprender cosas nuevas cada día y estar conectados con nuestros amigos y familia.

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Claves para promover y cuidar de la salud cerebral

Uno de los mayores expertos en neurociencia es, sin duda, David Eagleman. Su libro, Livewired: The Inside Story of the Ever-Changing Brain (2020), es toda una referencia para comprender mejor los mecanismos de la plasticidad cerebral. También para descubrir la mecánica de sus cambios y los misterios de su funcionamiento.

Algo importante que señala este trabajo, es que la forma en que cambia el cerebro a medida que envejece tiene mucho que ver con nuestros hábitos de vida y con el contexto que nos rodea. Si bien hay factores que siempre escapan a nuestro control, como desarrollar una enfermedad neurodegenerativa, siempre podemos promover cambios para favorecer la salud cerebral.

Envejecer del mejor modo está en nuestras manos y las claves que enunciamos a continuación pueden ayudarnos:

• Cuida tu salud mental.
• Cuida tu alimentación.
• Estimula tu curiosidad.
• Aprende algo nuevo cada día.
• Potencia tu inteligencia emocional.
• Aprende técnicas para regular el estrés.
• Realiza ejercicios de estimulación cognitiva.
• Lee, aprende a tocar algún instrumento musical.
• Disfruta de la conexión social, conoce gente nueva.
• Mantén una vida activa, camina, haz algún tipo de deporte.
• Márcate metas y desafíos; nunca dejes de trabajar en algún objetivo.

Protege tu cerebro

Para concluir, te invitamos a que pongas en práctica las claves que acabamos de compartirte, ya que esto ayudará a que tu cerebro envejezca de la mejor manera posible.

Recuerda que así como proteges tu cuerpo cada día, no debes dudar en hacer lo mismo por tu cerebro. Ese órgano fundamental esconde todavía los mismos enigmas que el propio universo; sin embargo, es nuestro hogar, contiene nuestra conciencia y todo lo que somos. Promueve su bienestar y estimúlalo.

FUENTE: https://lamenteesmaravillosa.com/como-cambia-el-cerebro-a-medida-que-envejece/

POR: FATIMA SERVIAN FRANCO

La serotonina, también llamada «hormona de la felicidad», es clave para favorecer la salud mental y el bienestar integral. Descubre su influencia en el cuerpo humano. 

La serotonina es una sustancia química que producen nuestras neuronas para comunicarse entre sí. Es un neurotransmisor que actúa también como hormona y que facilita procesos clave para nuestro bienestar.

Se encuentra en diversas regiones del cerebro, así como en otras partes del cuerpo, como el tracto gastrointestinal y las plaquetas sanguíneas. Por su acción sedante, a menudo se la nombra como «partícula de la felicidad». ¡Conoce más sobre este neurotransmisor!

¿Qué es la serotonina?

La serotonina (0 5-HT) es un neurotransmisor importante en el sistema nervioso central y entérico. Está involucrada en la modulación de la actividad neuronal y la comunicación entre las células nerviosas.

De acuerdo con una investigación publicada en Journal of Psychopharmacology, entendemos que una de sus principales funciones es ayudar al cerebro a lidiar con situaciones adversas y responder de forma adaptativa a ellas. En ocasiones actúa de manera más activa, y en otras más pasiva.

Participa en la regulación del ánimo y en procesos cognitivos como la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones. A su vez, juega un rol relevante en funciones fisiológicas y comportamentales como el apetito y el sueño.

Principales funciones

Un estudio llevado a cabo en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla reúne información de diversas investigaciones para destacar las principales características y funciones de este neurotransmisor.

Regula el estado anímico

Se relaciona de manera directa con un estado de ánimo positivo. En niveles adecuados, produce una sensación de placer y bienestar en nuestro organismo. 

Existe una teoría que refiere al déficit de esta hormona como principal responsable de la depresión. Por ende, la gran mayoría de los medicamentos con funciones antidepresivas están diseñados para aumentar los niveles de serotonina en el cuerpo.

Sin embargo, la conexión entre la serotonina y la depresión supone todo un debate en la comunidad científica. La hipótesis de relación directa ha recibido muchas críticas en las últimas décadas debido a las inconsistencias en los ensayos e investigaciones.

Por ejemplo, un reciente artículo difundido por la revista Molecular Psychiatryconcluye en que no hay evidencia suficiente para garantizar que el trastorno depresivo se origina por la baja concentración de 5-HT.

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Mantiene un buen ciclo de sueño-vigilia

Tiene un impacto considerable en la regulación del sueño. A pesar de que no es la única hormona involucrada en el ritmo circadiano, su aporte es crucial.

Un adecuado equilibrio de serotonina en el cerebro contribuye a un descanso de calidad. En cambio, su nivel excesivo puede dar lugar a una mayor dificultad para conciliar o mantener el sueño, conduciendo, por ejemplo, al insomnio.

Influye en el deseo sexual

El comportamiento y apetito sexual también se encuentra influenciado por los niveles de 5-HT. La alta densidad de serotonina alcanzada por los fármacos antidepresivos se asocia a una disminución en la libido sexual. Tal como indica una investigación publicada en la revista Clinical Medicine , pueden afectar la excitación y llevar a la sequedad vaginal o disfunción eréctil.

No obstante, es importante considerar que hay muchos factores emocionales, contextuales y biológicos que entran en juego en el deseo sexual, por lo que los niveles de esta hormona no derivan en efectos idénticos en cada persona.

Participa en el control de impulsos

En línea con lo planteado por un trabajo de la Universidad Miguel Hernández, esta hormona cumple un rol significativo en el control y la modulación de la conducta agresiva.

A su vez, en el 2018, la revista Nature Communications nos sorprendió con un interesante estudio llevado a cabo por la University College de Londres. Según este ensayo, la serotonina regula la paciencia y el control de impulsos.

Interviene en la salud ósea

La serotonina no solo se encuentra en el cerebro. También está presente en el intestino, en las plaquetas sanguíneas y en células óseas.

Así, la densidad equilibrada de serotonina contribuye a huesos fuertes y sanos. No obstante, resulta oportuno aclarar que la relación aún se está investigando y comprendiendo en detalle. A su vez, queda pendiente un largo recorrido para trasladar los descubrimientos básicos a la clínica de ortopedia y traumatología.

Participa en la digestión

Se estima que más del 90% de la serotonina en el organismo se halla en el intestino (órgano que muchos llaman «segundo cerebro»). Un estudio realizado por profesionales españoles indica que las personas con síndrome del intestino irritable tienen niveles bajos de 5-HT.

Por otro lado, un artículo publicado en Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology se centra en estudiar las funciones y objetivos terapéuticos de la 5-HT en esta parte del cuerpo. Menciona la gran utilidad de los medicamentos que afectan la serotonina para tratar trastornos intestinales funcionales como la diarrea o el estreñimiento.

A su vez, desempeña un papel importante en la regulación del apetito y saciedad. Identifica y envía el mensaje de estar satisfecho después de comer, lo que ayuda a controlar el hambre y a evitar el consumo excesivo e innecesario de alimentos.

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Un elemento protagónico del bienestar

Como vemos, este químico está involucrado en muchos procesos que ayudan a mantener un equilibrio físico, emocional y mental. Si bien no actúa sola, su participación es imprescindible para el buen funcionamiento del sistema nervioso y la regulación de diferentes funciones del cuerpo.

Por ende, contar con su presencia en un nivel adecuado es más que importante. ¿Sabías que existen formas naturales de aumentar la densidad de serotonina en el cuerpo?

Algunas prácticas que pueden ayudar incluyen mantener una alimentación balanceada rica en triptófano (aminoácido precursor de 5-HT), hacer ejercicio de forma regular, exponerse a la luz solar y practicar técnicas de relajación.

FUENTE: https://lamenteesmaravillosa.com/que-es-la-serotonina-y-sus-efectos/